Ce roman est l'évocation d'un prêtre hystérique et en révolte permanente contre l'Église romaine et contre une société étouffante et oppressive. Il est constamment déchiré entre les besoins de sa chair et ses “postulations” vers le ciel. Mirbeau a choisi pour cadre un petit village du Perche: chacun y vit sous le regard de tous et les exigences du corps et celles de l'esprit y sont lamentablement comprimées.
